W starożytności w rzym. prow. Illyricum (Iliria); od VI w. pod panowaniem Bizancjum, napływ Słowian; następnie (XII w.) w państwie serb.; po bitwie na Kosowym Polu (1389) pod władzą Turcji; w XVII w. napływ Albańczyków; od 1918 w Królestwie SHS (od 1929 Jugosławii); po upadku Jugosławii 1941 przyłączone do Albanii; od 1945 ponownie w Jugosławii jako terytorium autonomiczne Kosowo i Metochia, a od 1965 jako okręg autonomiczny Kosowo w Serbii; w czasie rozpadu Jugosławii Albańczycy zażądali niepodległości; 1990 ogłosił ją parlament Kosowa, co spowodowało zniesienie przez Serbów autonomii okręgu; 1991 Albańczycy w Kosowie w przeprowadzonym przez siebie referendum opowiedzieli się ponownie za niepodległością, a 1992 wybrali parlament i prezydenta, nie uznanych przez Serbię. Stosunki między społecznością alb. i serb. ciągle się zaostrzały; Albańczycy powołali oddziały partyzanckie p.n. Wyzwoleńcza Armia Kosowa; w lecie 1998 wybuchły walki; wobec przewagi Serbów rozpoczął się exodus ludności alb.; X 1998 zostało wynegocjowane przez dyplomatę amer. R. Holbrooke'a i jugosł. prez. S. Miloševicia przerwanie walk; porozumienie nadzorowali obserwatorzy Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie; II-III 1999 w Rambouillet i Paryżu pod auspicjami Grupy Kontaktowej (USA, Francja, Niemcy, W. Brytania i Rosja) trwały rozmowy alb.-serb.; prez. Milošević odrzucił zgodny ze stanowiskiem Grupy Kontaktowej projekt porozumienia (autonomia dla Kosowa w ramach Jugosławii, przejściowo pod nadzorem ok. 30 tys. żołnierzy NATO); po załamaniu się rokowań dyplomaty amer. R. Holbrooke'a z Miloševiciem NATO rozpoczęło 24 III 1999 naloty na cele wojsk. i strategiczne w Jugosławii; w odwecie Serbowie nasilili wypędzanie Albańczyków; V 1999 grupa najbogatszych państw świata i Rosja oprac. porozumienie w sprawie Kosowa (wycofanie oddziałów jugosł., powrót uchodźców alb. pod kontrolą międzynar. oddziałów wojsk.); 3 VI rząd Jugosławii zaakceptował porozumienie; 10 VI Rada Bezpieczeństwa ONZ przyjęła rezolucję w sprawie Kosowa; następnego dnia zaczęło się wycofywanie oddziałów jugosł., NATO przerwało naloty, a do Kosowa weszły pierwsze oddziały sił pokojowych (KFOR); VI 1999 do Kosowa wróciło kilkaset tys. Albańczyków.